钱生财
酷玩实验室原创作品
Lady Gaga大概也没有想到，有一天她竟然能背负起预测国运的重任。
美联储经济学家克劳迪娅·萨姆提出过一种识别经济衰退的方法：当全国失业率的三个月移动平均值上升 0.50 个百分点时，表示经济开始衰退了。
但美国年轻人不关心这个，他们靠自己发明出了众多经济衰退指标，其中非常重要的一项就是，当Lady Gaga又重新流行，说明美国经济要完蛋了。
Lady Gaga白人问号脸：不是，这到底和我有啥关系？？
01.又有新的衰退指标了
今年在美国加州举办的科切拉（Coachella）音乐节中，Lady Gaga是开场当晚主舞台上第一位登场的歌手——这是整场音乐节最受瞩目的黄金时段，通常只会留给最具话题性与号召力的艺人。
这是Lady Gaga时隔八年后重新回归科切拉音乐节的舞台，本来挺热闹挺开心的一件事，但美国人细品之后发现：不对头，太不对头了。
美国人认为 Lady Gaga 的二次翻红，是经济崩坏的信号之一。在 TikTok 上，一条点赞超过 3.8 万的视频详细解释了这两者之间的联系：当我们日子过得不错时，人们更能欣然接受那些平淡无奇、舒缓安静的流行专辑；但一旦身处困境，我们就会本能地渴望节奏感强烈的舞曲、说唱乐，还有像 Lady Gaga 和碧昂斯这样的音乐。
作者说，“我们潜意识里需要这些娱乐，因为这总比直面我们面临的严峻现实要容易得多。”
除了Lady Gaga回归，美国网友还找到了各种各样的关于“经济要完蛋了”的信号，比如快闪族（flash mob）变多，街上又开始出现穿着荧光衣服跳舞或者搞怪的人（大家都闲着没事干）；比如脱衣舞俱乐部客流下降（大家没钱消费了）；比如因为热水瓶烫伤入院的人数不断增加（大家没钱付房屋取暖费）。
这些衰退指标刚开始还有点依据，后来就变得越来越抽象，美国网友制作了各种各样的meme，用来调侃糟糕的经济。
可乐瓶又印上了名字（类似于王老吉、李老吉、张老吉）——经济衰退指标。
街头的电线杆上贴了无聊的告示——经济衰退指标。
二手交易平台上开始卖一辆（偷来的）超市购物车——经济衰退指标。
芝士蛋糕品种减少了——经济衰退指标。
这个类似于当你在打滴滴时听到司机在放柴可夫斯基——经济衰退指标。
长筒匡威流行——经济衰退指标。
2000-2010年流行的电视节目重新走红——经济衰退指标。
经济学家一直在努力寻找生活中能够预测经济的指标，他们确实找到了不少，像裙子越长，经济越差；男士内裤销量下降，代表萧条要快来了之类的。但这些远没有网友们发疯时创作的meme受关注——高手往往来自民间。
所以为啥会出现这些meme呢？钱生财
最主要的原因是大家真的对经济形势感到担忧。根据美国全国商业经济协会 2025 年 4 月《Outlook Survey》，约37% 的受访经济学家认为美国经济在未来一年陷入衰退的概率至少达到 50%，另有一半人估计衰退几率在 25%–49% 之间。5 月的商业状况调查中，高达 75% 的受访者相信经济增长存在较大下行风险。
特朗普接受媒体采访时，被问到是否认为美国经济可能会衰退，他回答：任何事情都可能发生。但我认为我们将拥有我国历史上最伟大的经济。
显然媒体和民众都只听进去了上半句，美国媒体还特别制作了断章取义的标题，调侃他们的乐天派总统。
没人说得准未来的经济，但美国人现在的确正在消费降级。
去年夏天，美国麦当劳推出了一个特价套餐，用5美元可以买到一个汉堡、一盒麦乐鸡、一份薯条和一杯可乐，本来是限时促销，结果销量太好，一直卖到了今年。
但即使这样，吃麦当劳的人也还是少了。2025年第一季度，美国麦当劳同店销售下降3.6%，创下2020年疫情以来最大跌幅，麦当劳CEO在财报电话会议时说，经济不确定让消费者更节俭。
当顾客开始抱怨麦满分尺寸——经济衰退标志。
越来越多美国连锁快餐店开始卷价格。美国汉堡老三Wendy's推出两个汉堡7美元的套餐，汉堡王立刻跟上，7美元能买三个汉堡；Taco Bell搞了个长达半年的限时折扣，5 美元的经典豪华套餐包含一份五层牛肉卷饼、玉米饼、肉桂卷和一杯饮料。
那么在消费降级的大潮中逆势增长的是啥呢？美国版本的“名创优品”：Five Below和Dollar Tree。
这两家做的都是高性价比百货生意。在Five Below中，一件复古t恤卖5.55美元，一个Hello Kitty 耳机卖10美元。今年第一季度的财报中，Five Below同比增长 19.5%，股价自 4 月 4 日以来上涨约 164%；根据 Retail Dive 的报道，主打“一元商品的”Dollar Tree 在 2025 年第一季度新增了 260 万名顾客，其中大多数来自年收入超过 10 万美元的家庭——有钱人也变得精打细算了。
大牌A货流行起来。今年六月，仿制香水的销售额相比去年同期飙升103%；许多美国人爱上买假的Lululemon，质量和正版一模一样，但价格只有Lululemon的1/3。
受大牌启发的廉价香水——一些语言的艺术。
还诞生了专门用来找寻找大牌平替的网站。
当消费降级悄然渗透到衣食住行的每一个细枝末节中，哪怕是完全不关心华尔街动态和GDP数据的年轻人，也可以通过生活中的各种信号感受到经济不妙——进而创作出一些meme。
因为在经济衰退时期，学习制作meme和学习将一罐金枪鱼变成7种美味的方法同样重要。
02.为啥是meme？
用meme调侃恶劣的经济，美国人上一次做这件事是2008年的经济危机。甚至有许多学者都认为，是经济危机助推了meme文化的爆发，让meme从边缘社区走向Facebook、Reddit 等主流平台。
经济危机期间，美国互联网诞生了一个热梗：in this economy？（在这种经济下？）这句话出现在各个语境中，用来形容经济状况过于糟糕，无法完成某项任务。
在互联网上随处可以看见这句话的身影，有人把它加入一项清单：当你无话可说时，你可以用这些话来回应任何事情。
在这种经济形势下，枪毙一个草莓是应该被原谅的。
美国版“买房掏空6个钱包”钱生财。
经济危机期间，网友们创作出大量相关的meme，还有诸如“我的全职工作是找工作”这样的垃圾笑话。
当时大家正在勒紧裤腰带过日子。美国失业率从约5%迅速上升至10%，数百万美国人失业或被迫降薪，个人可支配收入显著下滑，住房净值与退休储蓄大量蒸发。
NBER 的问卷研究显示，2008年底至2010年期间，高达近40%的家庭曾经历财务困境；其中三分之四受访者都降低了日常支出。
美国人减少了外出就餐、旅行和娱乐开销。家人朋友之间开始共享一个Netflix、Spotify账号，拼团买Costco会员，买二手产品、避免大额支出成为普遍选择。
那段期间的商战变得朴实无华，主打一个降价。星巴克降低了基础款煮制咖啡的价格，麦当劳搞出定价大幅低于星巴克的麦咖啡，还通过广告直接讽刺星巴克，“four bucks is dumb”──意为“四美元太蠢”（即星巴克价格太高）。
经济危机带来了新的业态。Airbnb是在那时成立的，因为旅行者在寻求更便宜的住宿方式，许多家庭也希望通过租房赚取收入；Uber诞生于2009年，为失业或兼职者提供临时收入机会。
经济萎缩时，总得给自己找点甜头，因此巧克力消费反而升温，Cadbury 利润增长30%，Nestlé增长10.9%，Hershey’s 每年增长约4.7%。这些廉价且容易获得的甜食能让人暂时忘却所有负面消息。
与此同时，互联网社交平台的兴起，让meme成为一种电子巧克力。在糟糕的经济状况中，制作 meme 是最简单、最便宜的表达方式：门槛低、传播快，大家用拼图、叠字、造梗的方式互相吐槽现实。
meme 当然解决不了失业和通胀，但是能让人看完莫名其妙地笑一下，为苦中作乐的人们找到了一个出口——轻松、娱乐、即刻可以带来心理安慰。
可以看出，社会、经济与文化从来不是孤立的三个系统，它们往往彼此缠绕、互为表征。
在经济繁荣时期，会出现一整套相应的产物。比如劳力士诞生于一战后的复苏期，有钱人需要一块表来展示自己的高贵地位；巨无霸出现在美国经济高速增长的年代，商家为了提升客单价偷偷把它塞进菜单。文化层面上，繁荣期诞生了摇滚乐、超级英雄电影、大logo和泡泡袖，它们的共同特征是：乐观、外放、强调个性与消费。
而在经济衰退时期，市场和文化同样会做出调整和回应。比如食品制造商发明出混合沙拉酱，把蛋黄酱与廉价调料融合，以此压缩成本；2008年Will.I.Am和Lady Gaga变得流行，他们节奏很快，主题很像，强调忘却烦恼，享受当下的快乐。
喜剧文化往往诞生于艰难时期。经济危机带来了meme热潮；70年代美国遭遇严重滞胀时脱口秀兴起，大家在段子里发泄集体情绪：美国梦之所以叫美国梦，是因为你必须睡着了才能相信它。
这也是为啥至今仍有那么多流传下来的苏联笑话，东德笑话和犹太笑话，它们很多听起来都相当地狱，让人觉得“不是吧阿sir，这也是可以开玩笑的吗？”
幽默是困境中的反叛武器。越是艰难，人们越需要笑话，这大概也是为什么脱口秀演员的残障比例比较高（bushi）。
03.要钱没有，要段子可就多了
美国著名的心理学家Richard S. Lazarus将压力应对机制分为四类：问题导向应对（直接解决问题）；寻求社会支持（找别人帮忙）；意义导向应对（改变对事件的认知），情绪导向应对（调整情绪）。
选择用搞笑的方式应对压力就是最后一种，通过减轻情绪压力帮助个体应对困境。
比如面对炎炎夏日，商场在开空调和开风扇之间，选择了开玩笑。
开玩笑有用吗？当然。
2019年的一项实验中，研究人员邀请了280名参与者在鬼屋景点体验恐怖的情境，并要求他们分别专注于最大化或最小化自己的恐惧反应。
研究发现，试图最小化恐惧感的参与者能够成功地做到这一点，而他们常用的应对策略之一便是幽默，一名参与者表示：“我取笑它……试图看到它的有趣之处。”
相比之下，那些选择最大化自己恐惧反应的参与者则倾向于避免使用幽默，他们强调不去关注体验中可能的趣味性，而是尽力认真对待恐惧的情境。
这表明，人们意识到幽默是一种有效的应对机制，能够帮助他们在恐惧面前保持一定的心理距离。
幽默属于“适应性应对机制”，能减轻压力感、缓解焦虑、提升情绪状态，它在不可控事件中尤其有效。
2017年，美国西北大学的 Burgdorf 等人发表研究，将大鼠分为“玩耍组”（每三天进行3分钟“人类挠痒痒式玩耍”）和对照组，并让它们接受慢性不可预测压力模拟人类的创伤后应激障碍（PTSD）。结果表明，玩耍组大鼠在各项指标中表现均优于对照组，表明积极情绪的诱导能显著提升压力抵抗力。这验证了正面情绪是应对压力的重要机制。
将无法控制的焦虑转化成可以一笑的meme，就是事情变好的开始。
即使是极端的黑色幽默，也可以在一些情景下带来正面帮助。黑色幽默有助于增强人们在历史上某些最可怕事件中的心理韧性。例如，在纳粹大屠杀期间，许多幸存者表示，幽默成为他们在贫民窟、集中营和死亡集中营中抵御极端苦难的重要心理支撑。
心理学家将这种情境中的幽默应对视为一种防御机制。“幽默是那些生命完全掌握在刽子手手中、无力反抗或以任何其他方式抵抗的人的武器。”
开玩笑的另一个好处是，它让处于同样困境中的人们建立起共同的链接：上班很烦，但如果能找到一张长得像老板的井盖图片分享给同事，情况就显得好多了。
在西班牙，研究人员发现，疫情期间通过 WhatsApp 分享的表情包有助于“让艰难而紧张的经历变得更容易忍受”。
网友制作meme，嘲笑卫生纸的短缺。
新英格兰大学现代史教授Richard Scully认为经济衰退meme可以很好地安抚人们的情绪：“他们无法控制白宫里的白痴，但可以通过彼此联系，以另一种形式团结在一起。”
一位学者通过对马来西亚农村社会的观察发现，下层群体在没有组织的大规模抗议情况下，会采用隐蔽的抵抗策略，包括拖延、装疯卖傻、发展一种隐藏的话语，用幽默、讽刺、传言、故事等方式表达不满，把对资本家的吐槽藏在民间歌曲、喜剧戏剧和笑话中，这种\"弱者的武器\"（weapons of the weak）理论可以很好地解释了当下美国年轻人为何痴迷于制造meme。
这就像是一个跨越时空的meme接力赛——祖辈在田间地头用山歌暗讽地主，父辈在工厂里传播政治笑话，而今天的年轻人在用表情包调侃经济。生活再难，人们总会找到新的方式来开这个世界的玩笑。
所以“搞笑”当然是一种非常好的集体生存智慧，它用看起来无厘头的方式，帮助人们在不确定和焦虑中暂时喘一口气：既然也改变不了什么，就先开个玩笑算啦。
当生活本身变得无法控制时，或许幽默是我们重新夺回主动权的一种方式。就像天津人常常挂在嘴边的那句话：
嘛钱不钱的，乐呵乐呵得了。
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